Deus vive ativamente em nós para nos ajudar a sermos semelhantes a Cristo. Essa é uma verdade maravilhosa e impressionante, mas ainda assim podemos ficar confusos. (O maligno trabalha em dobro para garantir que caiamos em confusão.) Os crentes podem ficar perplexos quanto ao que significa viver uma vida semelhante à de Cristo, ou podem até vê-la como uma impossibilidade, algo reservado para o céu.

Eles enfrentam todo tipo de luta espiritual e não sabem como vencê-la. Talvez esses crentes, por exemplo, não saibam lidar corretamente com os relacionamentos pessoais. Ficam amargurados e irritados com os outros. Acabam sendo tudo, menos amorosos.

Quando vemos um bebezinho, não colocamos sobre ele expectativas próprias de um adulto. Isso seria loucura. Os bebês nem sequer conseguem se alimentar sozinhos! Isso virá, mas leva tempo. E assim é com a vida espiritual.

Outra analogia útil da vida

João usou a vida física como analogia para nos ajudar a entender tanto a existência quanto a essência da vida espiritual (como discutimos a partir de João, capítulos 1, 3 e 5). Ele nos forneceu outra analogia

muito útil, que esclarece o desenvolvimento das nossas vidas espirituais.

A vida espiritual humana se desenvolve de maneira semelhante à vida física humana. Sem dúvida há diferenças, mas, no geral, as semelhanças nos permitem obter grande discernimento sobre o desenvolvimento da vida espiritual nos diferentes estágios da vida cristã. Essa analogia é tão útil que, quando tenho dificuldade de captar algum aspecto da vida espiritual, muitas vezes observo o que acontece em nossas vidas físicas naquele estágio para obter entendimento.

Em 1 João 2:12-14, João nos fornece a chave para compreender os três níveis da vida espiritual. Esses três estágios espirituais da vida aprofundam, de forma simples e ao mesmo tempo profunda, a nossa compreensão do processo da vida espiritual. O que parecia conceitual ou oculto agora se torna prático e claro.

1 João 2:12-14

Eu vos escrevo, filhinhos, porque pelo nome dele os vossos pecados são perdoados. Eu vos escrevo, pais, porque conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos escrevo, jovens, porque vencestes o maligno. Eu vos escrevo, filhinhos, porque conheceis o Pai. Eu vos escrevi, pais, porque conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos escrevi, jovens, porque sois fortes, a palavra de Deus está em vós, e vencestes o maligno. (1 João 2:12-14).

As expressões “filhinhos”, “jovens” e “pais” são imagens familiares e poderosas. Já houve quem me questionasse se isso realmente se aplica ao crescimento espiritual, por causa da ênfase no desenvolvimento físico e na idade. Ao olharmos mais de perto as descrições ligadas a cada categoria, porém, fica evidente que João está se referindo a características espirituais, e não físicas. “Vencestes o maligno” e “a palavra de Deus permanece em vós” claramente não se referem à vida física, mas à vida espiritual.

Apenas três estágios

Nos campos da psicologia do desenvolvimento (biológica), aprendemos muitas coisas sobre o desenvolvimento físico. Cada uma dessas três áreas de desenvolvimento será mencionada brevemente, mas o foco será mantido em como elas se encaixam na vida espiritual como um todo. (Temos outros materiais de treinamento dedicados a explicar e aplicar essas verdades a cada um dos três estágios.)

A força de vida espiritual, derivada do Espírito Santo, impulsiona incansavelmente os seguidores de Jesus Cristo rumo à transformação na plena imagem de Cristo.

Os três estágios ajudam a esclarecer o que deve acontecer em cada um deles. À medida que facilitamos esse crescimento, os crentes crescerão fortes. Quando e onde ignoramos as nossas responsabilidades de ajudar a nós mesmos ou a outros crentes a crescer, a fé enfraquecerá.

Fontes de confusão e de força

Ao olharmos para as nossas igrejas hoje, não devemos culpar a Palavra de Deus, nem o próprio Deus, pela confusão ou pela falta de propósito encontradas na igreja. A própria igreja negligenciou a sua responsabilidade de fazer discípulos. A nossa esperança, porém, é que, quando levarmos a sério ser como Cristo e obedecer ao que Cristo

ordenou, a igreja voltará a crescer forte. Os seguidores de Jesus, como os discípulos de outrora, realizarão a Sua obra no Seu amor.

Deus escolheu gravar esse caminho de desenvolvimento em nossas mentes usando um dos retratos mais comuns do crescimento em nossas famílias para nos instruir. Nos capítulos seguintes, destacaremos a maneira como esses estágios nos ajudam a nos concentrar em ajudar os crentes — nós mesmos ou os outros — a crescer.

Lições

• O desenvolvimento espiritual dos crentes tem muitas semelhanças com o desenvolvimento físico dos seres humanos.
• A fraqueza na igreja não tem nada a ver com falta de poder do evangelho ou da Palavra de Deus, mas com o fracasso do povo de Deus em treinar com responsabilidade os que estão ao seu redor.
• Há três estágios de desenvolvimento espiritual: os novos crentes (filhinhos), os crentes jovens (jovens) e os crentes maduros (pais).

Memorize e Medite

1
João 2:12-14

Tarefa

• Estude 1 João 2:12-14. Que três grupos você encontra? Destaque uma diferença de cada estágio, tanto no plano físico quanto no espiritual.
• Em que ordem João os apresentou?
• Você conhece alguém que esteja sendo discipulado? Se não, por que você acha que isso acontece?