As promessas de crescimento espiritual estão escondidas nas descrições do que deve acontecer em cada estágio da vida cristã. Neste capítulo, olhamos para o que Deus promete fazer pelo novo crente, o filhinho.

Cada um de nós começou a vida como bebê, cresceu pelos anos da préadolescência e adolescência e depois, supondo que o leitor seja mais velho, entrou na idade adulta. A idade em que se passa de um estágio para outro não é assim tão clara, mas o processo é.

Marcos de crescimento

Há dois marcos-chave de crescimento que nos ajudam a acompanhar o nosso desenvolvimento. O primeiro é o nosso nascimento, com a sua celebração. Um novo bebê chegou ao mundo! Os pais, orgulhosos, enviam um anúncio e fotos do seu novo tesouro.

O outro marco claro é quando alguém se torna, nos termos de 1 João, um pai. Aquela pessoa, antes pequena, agora está plenamente crescida e tem um filho seu. Um ciclo completo finalmente ocorreu: uma geração produzindo outra.

O mundo moderno tentou redefinir a idade adulta como sendo simplesmente ficar mais velho e independente, sem exigência de paternidade e das suas responsabilidades inerentes. Infelizmente, a igreja, de muitas formas, também adotou essa mentalidade. Isso deixa tanto a sociedade quanto a igreja em aflição, porque os crentes mais

velhos não se sentem responsáveis pelo treinamento dos crentes mais novos.4

Um ciclo verdadeiro e completo direciona o crente não apenas a se tornar adulto, mas também a dar fruto e assumir responsabilidade pela próxima geração.

Um ciclo completo: do nascimento à paternidade

Esta lição se concentra no importantíssimo primeiro estágio, onde a nova vida começa. O apóstolo João usa a analogia do nosso desenvolvimento físico na família para nos ajudar a entender o nosso desenvolvimento na família espiritual de Deus. Como Jesus, ele usa o que é familiar para ensinar o que não é. Nos capítulos anteriores, discutimos a importância da nova vida espiritual. O novo crente tem uma nova vida e, portanto, é comparado a um bebê.

O bebê cresce

Assim como o bebê precisa passar pelas etapas do desenvolvimento físico — engatinhar, sentar etc. —, Deus faz com que o novo crente aprenda muitas lições básicas durante esse primeiro estágio do desenvolvimento espiritual. Os estágios da vida são importantes porque, em cada um deles, o indivíduo está aprendendo ou crescendo de muitas maneiras diferentes.

4 O que se chama “planejamento familiar” deveria ser chamado pelo nome original: “planejamento da esterilidade.” A sociedade, juntamente com a igreja, sofre por causa dessa mentalidade antibíblica.

Minha filha Rebekah, de dez anos, me convenceu na semana passada a levá-la, junto com o irmão mais velho, Isaac, agora com treze, ao parquinho. Eles queriam ir a um determinado parque para brincar, pois ele guardava boas lembranças de anos anteriores. E lá fomos nós três. Depois de brincar por uns cinco ou dez minutos, decidiram que já não era interessante. Eu os ouvi dizendo: “Acho que já estamos velhos demais para o parquinho”. Sugeriram, em vez disso, fazer uma trilha na natureza. Eles se divertiram muito subindo as colinas do parque. As pessoas mudam à medida que crescem.

A criancinha “espiritual” acabou de conhecer o Senhor. Pode ser uma pessoa de cinquenta anos — não importa. O nascimento espiritual introduz cada crente no mundo como um novo membro da família de Deus.

Os crentes que se convertem mais velhos devem atravessar esse primeiro estágio um pouco mais depressa, mas é importante lembrar que eles ainda passam por esse estágio básico de desenvolvimento. Se não forem devidamente cuidados, as chances de crescerem corretamente em sua vida espiritual são pequenas.

Cuidando dos novos crentes

Quando você se tornou crente, alguém cuidou de você? Alguém lhe deu atenção pessoal? Essas perguntas podem parecer sem importância, mas não são. Observe a atenção especial que o bebê recebe depois do nascimento. É nesse período que alguém, geralmente o pai ou a mãe, dá a esse bebezinho atenção individual.

O bebê não está apenas sendo amamentado; ele está sendo amado, banhado, vestido etc. A rotina pode ser repetitiva e cansativa, especialmente tarde da noite, mas é fundamental. Observe, porém, o que está acontecendo. Perto da mãe, o bebê tem a oportunidade de ouvir palavras, sons e expressões de amor. Ele não está apenas aprendendo a responder e a se comunicar, mas a amar, por meio dos abraços, das brincadeiras e dos joguinhos que experimenta.

O que acontece quando o bebê se assusta e começa a chorar? A mãe corre até ele. Segurando-o junto ao corpo, ela diz com ternura: “Está tudo bem. Não chore. A mamãe está aqui”.

A criança não está apenas recebendo mecanicamente o alimento físico e a atenção de que precisa; tão importante quanto isso, está recebendo amor emocional. Essa é a situação ideal. Por outro lado, se a mãe está ausente ou é distante, o resultado será uma criança marcada, que se sente não amada. Deus transfere toda essa responsabilidade de amor, cuidado e criação para os crentes mais velhos. Se um crente mais velho cuidar do novo crente como Deus planejou, aquele pequenino crescerá forte; mas, se não, o alicerce daquele novo crente permanecerá fraco.

Muito o que aprender!

O novo crente tem muitas coisas para aprender. Pedro também usa uma analogia para nos ajudar a entender os novos crentes. Ele usa os desejos do recém-nascido para nos ajudar a entender como o novo crente ama adquirir a Palavra de Deus. Ela é comparada ao leite dos crentes.

e desejai ansiosamente, como bebês recém-nascidos, o leite da Palavra, não falsificado, para que por meio dele estejais crescendo; (1 Pedro 2:2).

Quase nada se compara ao desejo de um bebê de se alimentar. O bebê chora e chora até que o leite da mãe chegue à sua boca. Mas, quando começa a mamar e sente aquele leite, vem o contentamento (junto com alguns suspiros e outros sons interessantes). O mesmo acontece com o novo crente. O novo nascimento traz uma grande fome de conhecer a Palavra de Deus. Precisamos estar presentes para “alimentá-los” com a Sua Palavra, para que possam crescer.

A vida começa no novo nascimento espiritual (chamado de “regeneração” em termos teológicos). O crescimento ocorre quando o crente adquire a Palavra de Deus, exatamente como quando o bebê recebe nutrição.

Essa necessidade da Palavra de Deus será constante ao longo de toda a nossa vida. Precisamos comer para viver, mas algo muda à medida que

crescemos. No estágio inicial, o alimento e a nutrição vêm em forma de leite e precisam ser fornecidos pela mãe. Deus projetou essa alimentação para promover intimidade. Ao amamentar, ou mesmo ao dar mamadeira ao bebê, a mãe e o bebê podem se olhar — e muitas vezes se olham.

Ao pensarmos na nova vida espiritual, alguns elementos básicos vêm à tona: intimidade, vínculo, amor, a Palavra de Deus, cuidado e atenção. Obviamente há outras necessidades no cuidado de um bebê, mas nada é tão importante quanto esses aspectos básicos da criação.

Uma grande necessidade

Durante anos, a igreja teve um foco saudável em trazer pessoas para o reino de Deus, mas muitos desses novos bebês sofreram traumas pósparto. Não receberam o cuidado de que precisavam, porque nunca foram pessoalmente nutridos e cuidados por outros crentes. Não foram discipulados. Um bebê não consegue se alimentar sozinho, e o novo crente também não. Ele precisa ser alimentado, e só mais tarde, depois de um período de crescimento, pode aprender a se alimentar sozinho.

Embora talvez já conheçamos esses fundamentos, o problema é que nós, como igreja, não temos sido fiéis em praticar o que sabemos. Assim, o corpo de Cristo sofre consequências terríveis. Costumo perguntar aos crentes: “Quantos de vocês receberam cuidado e ensino pessoais quando eram novos crentes?” Poucos respondem afirmativamente.

O coração de Deus deve estar tão partido pela falta de cuidado que temos com os Seus preciosos filhos. Por que o nosso coração não está igualmente partido? Por que a igreja não se arrepende da sua falta de disposição para investir em levantar a próxima geração?

Lições

• O novo seguidor de Jesus Cristo é comparado a uma criancinha, um bebê, porque tem necessidades semelhantes, que só podem ser supridas por um cuidador.
• Deus quer que cuidemos dos novos crentes como uma mãe cuida, com ternura e paciência, do seu bebezinho.

• Deus ensina aos novos crentes verdades básicas da Sua Palavra durante esse estágio inicial, produzindo crescimento.
• O Senhor quer que o novo filho de Deus sinta o Seu amor e cuidado por meio da atenção pessoal de um discipulador.

Memorize e Medite

1
Pedro 2:2

Tarefa

• Você foi discipulado quando era um novo crente? Explique o que aconteceu ou o que deixou de acontecer.
• Como você reage aos novos crentes ao seu redor? Você os discipula? Por que sim ou por que não?
• Se você não foi discipulado no início, o que você sente que perdeu? Se foi discipulado, o que você ganhou?