Treinar os que estão no terceiro estágio do crescimento espiritual do cristão é significativamente diferente dos dois primeiros estágios.

Esclarecendo os objetivos para os pais

O foco dos dois primeiros níveis é ajudar o crente a atravessar aqueles estágios. Segundo João, em 1 João 2:12-14, não existe um quarto estágio aqui na nossa experiência terrena. Esse fato muda a maneira como abordamos o crescimento nesse nível. Assim, enquanto nos estágios um e dois o crente se concentra em objetivos que o capacitam a subir ao próximo estágio, o crente no terceiro estágio adota objetivos para o desenvolvimento espiritual contínuo dentro daquele estágio.

Existem alguns perigos nesse nível. Podemos pensar no presbítero que está no controle da sua igreja há vinte anos ou mais e está espiritualmente “travado” no seu crescimento espiritual. Ou considere o crente que pensa que ser fiel é sentar-se no mesmo banco por trinta anos. E, é claro, há a pesada disciplina que Moisés recebeu do Senhor por ferir a rocha, em vez de falar a ela (Números 20:11-12).

Esses problemas podem ser resolvidos pela compreensão correta do crescimento nesse terceiro nível do desenvolvimento cristão. O desenvolvimento espiritual continuará a se desdobrar à medida que buscamos maneiras de manter e aprofundar a nossa intimidade com Deus por meio de Cristo. Até os adultos crescem em maturidade, sabedoria, compaixão e na plenitude de Cristo (Efésios 4:13).

Estejamos atentos, porém. É sempre muito mais fácil treinar um novo crente para alcançar o terceiro nível do que retreinar aqueles que, presos aos seus costumes, pensam que já são crescidos, embora não sejam.

Mantendo o nosso crescimento

Embora a palavra “manter” não evoque ideias de desenvolvimento, ela se refere a priorizar com constância certas disciplinas espirituais na vida. A oração, por exemplo — aquela conversa íntima e próxima com Deus — pode e deve crescer. Como o estudo bíblico pessoal, ela precisa continuar se aprofundando.

Esses pontos em que somos tentados a vacilar, a escorregar para a mornidão ou a desobedecer também servem como os lugares onde desenvolvemos ainda mais o nosso compromisso com os propósitos de Deus em nossas vidas. Aos que estão nesse terceiro nível, o Senhor pergunta repetidamente: “O que, ou quem, é mais importante na sua vida?” As nossas respostas revelam se O estamos buscando de todo o coração ou não.

O teste da perseverança

Há alguns reis que se saíram bem no início do seu serviço, mas depois se tornaram orgulhosos e idólatras. Esses perigos, porém, são também as próprias oportunidades de afirmar o nosso compromisso, tomar as

decisões certas e permanecer no caminho. Há muitos versículos nos exortando a “reter” a medida de crescimento que experimentamos:

mantenhamos firme a esperança que declararmos ter, sem abalo algum, pois aquele que prometeu é fiel; (Hebreus 10:23).

Portanto, irmãos, ficai firmes, e retende as tradições que vos foram ensinadas, seja por palavra, seja por carta nossa. (2 Tessalonicenses 2:15).

Examinai tudo, e mantende o que é bom. (1 Tessalonicenses 5:21).

Eis que eu venho em breve; guarda o que tu tens, para que ninguém tome tua coroa. (Apocalipse 3:11).

O crente maduro deve ter o cuidado de manter um coração fervoroso para o Senhor. Isso é difícil. Ele ou ela enfrentará tempos de decepção, abundância, dúvida, poder, depressão, fama, amargura, luto, sofrimento e, talvez, perseguição. Cada um deles se torna uma situação em que precisamos tomar as verdades de outrora e novamente nos comprometer a viver os caminhos de Deus.

Crescendo mais

O que há de maravilhoso na vida espiritual é que não há fim para o potencial de crescimento. Paulo o expressa bem:

Não que eu já a tenha obtido, ou que já seja perfeito; mas sigo a fim de alcançar aquilo para o qual eu também fui alcançado por Cristo Jesus. (Filipenses 3:12).

Paulo percebe que o seu desenvolvimento espiritual e o restante da sua vida não são apenas para si mesmo, mas para que o Senhor realize os Seus propósitos, por meio da sua vida, em favor dos outros (Filipenses 1:22-24). Ele quer alcançar todas aquelas coisas, grandes e pequenas, que o Senhor planejou para ele.

A integração no terceiro nível

Quando pensamos nas exortações de João, em 1 João 2:12-14, para cada um dos três níveis, começamos a focar com mais clareza o crescimento que acontece durante aquele estágio do crescimento espiritual. Isso também é verdade quanto a esse terceiro estágio da vida cristã. Não estamos apenas sendo religiosos, embora, de fora, possa parecer. Renovamos o nosso propósito de conhecer Cristo e de deixar que Ele viva os Seus propósitos através das nossas vidas.

O esgotamento ocorre se não tomarmos cuidado. O serviço se torna rotineiro e seco se não nos refrescarmos frequentemente na presença do Senhor. Observe como Paulo lembra os cristãos de Roma: “Não sejais vagarosos em mostrardes empenho. Sede fervorosos de espírito. Servi ao Senhor.” (Romanos 12:11).

O propósito pelo qual realizamos essas coisas não pode ser esquecido, nem nas nossas vidas atarefadas, nem nas situações desesperadoras. Jesus é o exemplo supremo, mostrando a relação entre devoção e serviço:

Eu sou a videira, vós sois os ramos; quem está em mim, e eu nele, esse dá muito fruto; porque sem mim nada podeis fazer. (João 15:5).

Observe o tema da vida nas palavras de Jesus: videira, varas, permanecer, dar e fruto. Cada palavra nos lembra do relacionamento íntimo que precisamos ter, se quisermos continuar vendo a vida de Deus se realizar, de forma propositada, através da nossa.

Um olhar sobre os materiais de treinamento

O treinamento nesse estágio requer desenvolver mais discernimento sobre como Satanás tenta os crentes com astúcia, bem como cultivar um relacionamento íntimo com o Senhor. Disso vêm tanto a devoção quanto a frutificação maiores. Em muitos casos, os crentes simplesmente não conseguiram manter tempos devocionais regulares. Como resultado, ficam “separados” de Cristo e não conseguem crescer, tornando-se apáticos. Um bom treinamento ajuda em:

• O processo de ter sempre tempos devocionais significativos
• A maneira de restaurar bons tempos devocionais depois de um lapso
• O caminho para obter discernimento em passagens difíceis
• Os meios de ouvir a Deus a partir das Escrituras Muitos desses processos simplesmente não recebem foco no treinamento típico da igreja ou do seminário. Colocamos a culpa nas pessoas por não saberem como fazer, em vez de fornecer o ótimo treinamento que o nosso Senhor adoraria dar a elas.

Um foco especial também é necessário em toda a área da frutificação. A maturidade produz fruto. Jesus não apenas espera que demos fruto, mas que ele permaneça (João 15:16).

Na maioria dos casos, medimos os nossos ministérios pela sua frutificação. Isso é bom, mas é importante manter uma perspectiva mais ampla do crescimento nesse terceiro estágio. Lembre-se apenas de que a frutificação nem sempre é vista em todos os trechos desse estágio do crescimento cristão — como quando alguém está suportando dificuldades. O fruto dos sofrimentos de Jesus só se tornou aparente mais tarde, depois da Sua ressurreição.

Há muitos bons livros para fomentar o fervor cristão e otimizar o nosso serviço. Essa é uma grande bênção da nossa era, em que podemos “encontrar” outro crente forte por meio dos seus treinamentos, livros e áudios/vídeos. Podemos exigir que livros sejam lidos e estudos sejam feitos; mas, à medida que subimos para uma intimidade mais profunda com Cristo, veremos que muitas das lições mais importantes não

podem ser facilmente testadas ou avaliadas. Essa, sem dúvida, é uma das razões pelas quais elas são frequentemente negligenciadas nas escolas.

Um olhar prático

A mentoria nesse estágio funciona melhor em pequenos grupos ou no um a um — um lugar onde todos podem compartilhar abertamente. O grande aspecto do discipulado é que, mesmo quando o crente viaja muito, ou está numa igreja que não faz discipulado, ele ainda pode facilmente discipular outra pessoa.

Por exemplo, nesse terceiro nível, basta encontrar um ou dois irmãos (ou irmãs, se você for uma irmã) e identificar uma necessidade em comum. Muitas vezes pergunto à pessoa em que área ela gostaria de crescer. Também compartilho como eu gostaria de vê-la crescer em outra área (por exemplo, ouvir a Deus, explorar um livro da Bíblia etc.). O tempo é dividido entre orar, compartilhar e discutir as duas áreas. Pode-se encontrar praticamente em qualquer lugar e a qualquer hora!

Nos capítulos seguintes, refletiremos mais sobre esse desenvolvimento e sobre o que ele significa nas instituições formais de treinamento, bem como nas informais, como as igrejas, onde não há diplomas (mas também não há mensalidades!).

Lições

• Esse terceiro nível do crescimento espiritual difere dos anteriores porque o seu objetivo é florescer dentro do estágio, e não atravessá-lo.
• Os perigos que ameaçam o nosso crescimento podem ser evitados quando nos concentramos no que Deus está fazendo através das nossas vidas em cada estágio.
• O treinador equipa cada crente a realizar as obras que Deus planejou de antemão para ele, lembrando que elas só podem ser feitas por meio de uma intimidade crescente com Cristo e pela graça de Deus.
• O treinamento cristão precisa fazer muito mais para preparar os crentes a crescer nessa terceira área do desenvolvimento.

Memorize e Medite

Filipenses 3:12

Tarefa

• Escreva três histórias de vida cristã (suas ou de outros) que ajudaram você no seu crescimento espiritual. Explique como cada uma ajudou.
• Você já enfrentou esgotamento, uma fé ressecada etc.? Escolha uma situação e reflita sobre como ela surgiu. Como foi finalmente resolvida?
• Você está no terceiro nível de maturidade? Explique.
• Quais são os seus maiores desafios para manter uma fé vibrante?
• Você já mentoreou alguém no terceiro nível do desenvolvimento espiritual? Como foi?