El niño — etapa 1

Las promesas de crecimiento espiritual están contenidas en las descripciones de lo que sucede en cada etapa de la vida cristiana. En este capítulo examinaremos lo que Dios se propone hacer en el nuevo creyente, representado por un niño pequeño.

Cada uno comenzó la vida como bebé, pasó por la niñez y la adolescencia y, suponiendo que el lector sea mayor, llegó a la edad adulta. No siempre resulta fácil establecer la edad exacta en que una etapa se convierte en otra, pero el proceso de desarrollo es evidente.

Existen dos marcadores principales que nos ayudan a seguir el crecimiento. El primero es el nacimiento, acompañado por una celebración: ¡un nuevo bebé ha llegado al mundo! Los padres orgullosos envían anuncios y fotografías de su tesoro.

Un ciclo completo: del nacimiento a la paternidad

El segundo marcador claro aparece cuando esa persona, en los términos de 1 Juan, llega a ser padre. El pequeño ha crecido por completo y ahora tiene un hijo propio. Se ha cerrado un ciclo: una generación ha producido la siguiente.

El mundo moderno ha intentado redefinir la edad adulta como el simple hecho de ser mayor e independiente, sin exigir la paternidad ni sus responsabilidades inherentes. Lamentablemente, la iglesia ha adoptado en muchos sentidos la misma mentalidad. Como resultado, la sociedad y la congregación sufren porque creyentes adultos no se responsabilizan de capacitar a los más jóvenes.³

Un ciclo verdaderamente completo llama al creyente no solo a llegar a la edad adulta, sino también a dar fruto y asumir responsabilidad por la siguiente generación.

Un ciclo completo: del nacimiento a la paternidad

Esta lección se concentra en la primera etapa, tan importante, en la que comienza la vida nueva. El apóstol Juan utiliza el desarrollo físico dentro de la familia para ayudarnos a comprender el desarrollo en la familia espiritual de Dios. Como Jesús, emplea lo conocido para enseñar lo desconocido. En capítulos anteriores vimos la importancia de la vida espiritual nueva. Por haber recibido esa vida, el nuevo creyente se asemeja a un bebé.

El bebé crece

Así como el bebé atraviesa etapas de desarrollo físico —gatear, sentarse y caminar—, Dios lleva al nuevo creyente a aprender muchas lecciones básicas durante esta primera etapa espiritual. Las etapas son importantes porque en cada una la persona aprende y crece de muchas maneras.

La semana pasada, mi hija Rebeca, de diez años, me convenció de llevarla al parque con su hermano Isaac, de trece. Querían jugar en un lugar que guardaba gratos recuerdos de años anteriores. Los tres fuimos, pero después de cinco o diez minutos decidieron que ya no era tan interesante. Los oí decir: «Creo que ahora somos demasiado grandes para este parque». Propusieron hacer una caminata por la naturaleza y disfrutaron mucho escalando las colinas. Las personas cambian al crecer.

El «niño» espiritual acaba de conocer al Señor. Puede tener cincuenta años de edad física; eso no cambia nada. El nacimiento espiritual introduce a toda persona en el mundo como un nuevo miembro de la familia de Dios.

Cuidar a los nuevos creyentes

Cuando llegó a ser creyente, ¿alguien cuidó de usted? ¿Recibió atención personal? Estas preguntas pueden parecer poco importantes, pero no lo son. Observe el cuidado especial que recibe un bebé después de nacer. Durante ese tiempo, una persona —por lo general uno de sus padres— le brinda atención individual.

El bebé no solo recibe leche materna; también es amado, bañado, vestido y atendido. La rutina puede ser repetitiva y agotadora, especialmente durante la noche, pero resulta esencial. Cerca de su madre, el bebé escucha palabras, sonidos y expresiones de amor. No solo aprende a responder y comunicarse; mediante abrazos, sonrisas y juegos sencillos, experimenta que es amado.

¿Qué sucede cuando el bebé se asusta y comienza a llorar? La madre corre hacia él, lo sostiene cerca de su cuerpo y le dice suavemente: «Todo está bien. No llores. Mamá está aquí».

El niño no recibe únicamente alimento y cuidado físicos, sino también amor emocional, igualmente importante. Esta es la situación ideal. Si la madre permanece ausente o distante, el niño puede quedar herido y sentirse rechazado. Dios transmite su amor, cuidado y alimento por medio de creyentes mayores. Cuando uno de ellos atiende al nuevo creyente como Dios dispuso, este crece fuerte; si nadie lo hace, su fundamento espiritual permanece débil.

¡Mucho que aprender!

El nuevo creyente tiene mucho que aprender. Pedro utiliza los deseos del recién nacido para ayudarnos a comprender el anhelo del creyente por la Palabra de Dios, comparada con leche: «Deseen con ansias la leche pura de la palabra, como niños recién nacidos. Así, por medio de ella, crecerán en su salvación» (1 Pedro 2:2).

Pocas cosas se comparan con el deseo de comer de un bebé. Llora hasta que recibe la leche de su madre; al comenzar a alimentarse, llega la satisfacción, acompañada de suspiros y sonidos particulares. Lo mismo ocurre con el nuevo creyente: el nuevo nacimiento produce hambre por conocer la Palabra de Dios. Debemos estar presentes para «alimentarlo» con ella a fin de que crezca.

La vida comienza con el nuevo nacimiento espiritual, llamado regeneración en la teología. El crecimiento ocurre cuando el creyente recibe la Palabra de Dios, así como el bebé recibe nutrición.

La necesidad de la Palabra permanece durante toda la vida. Todos necesitamos comer, pero la forma de alimentarnos cambia al crecer. Al principio, la nutrición debe presentarse como leche y ser provista por la madre. Dios diseñó esta forma de alimentación para fomentar la intimidad. Mientras amamanta o da el biberón, la madre y el bebé se miran con frecuencia.

Al pensar en la vida espiritual nueva, aparecen varios elementos fundamentales: intimidad, vínculo, amor, Palabra de Dios, cuidado y atención. Existen otras necesidades en la crianza, pero pocas son tan importantes como estos aspectos básicos.

Durante años la iglesia ha puesto un énfasis saludable en llevar personas al reino de Dios, pero muchos recién nacidos han sufrido una especie de trauma posterior al nacimiento. No recibieron la atención necesaria porque otros creyentes nunca los nutrieron ni cuidaron personalmente. No fueron discipulados. Un bebé no puede alimentarse solo, y tampoco puede hacerlo un nuevo creyente. Necesita que alguien lo alimente hasta que, después de cierto crecimiento, aprenda a hacerlo por sí mismo.

Aunque conozcamos estos principios, la iglesia no ha sido fiel en practicarlos, y el cuerpo de Cristo sufre consecuencias graves. Pregunto con frecuencia a los creyentes: «¿Cuántos recibieron cuidado y enseñanza personales cuando acababan de creer?». Muy pocos responden afirmativamente.

El corazón de Dios debe entristecerse profundamente por nuestra falta de cuidado hacia sus preciosos hijos. ¿Por qué no se quebranta también el nuestro? ¿Por qué la iglesia no se arrepiente de su falta de disposición para invertir en la formación de la siguiente generación?

Lecciones

• El nuevo seguidor de Jesucristo se asemeja a un bebé porque posee necesidades que solo un cuidador puede atender.

• Dios quiere que cuidemos a los nuevos creyentes con la ternura y paciencia con que una madre atiende a su hijo.

• Durante esta primera etapa, Dios enseña al nuevo creyente verdades básicas de su Palabra y produce crecimiento.

• El Señor desea que su nuevo hijo experimente el amor y cuidado de Dios mediante la atención personal de alguien que hace discípulos.

Memorizar y Meditar

• 1 Pedro 2:2

Asignación

• ¿Fue discipulado cuando comenzó su vida cristiana? Explique lo que ocurrió o lo que faltó.

• ¿Cómo responde a los nuevos creyentes que lo rodean? ¿Los discipula? ¿Por qué?

• Si no fue discipulado, ¿qué considera que perdió? Si recibió discipulado, ¿qué beneficios obtuvo?