Capacitar a los nuevos creyentes

En los capítulos anteriores hemos identificado lo que consideramos las principales deficiencias en la capacitación de líderes, deficiencias que han producido líderes e iglesias débiles, impíos y mal preparados.

Aunque aquí no podemos explicar exhaustivamente lo que debe suceder en cada etapa del desarrollo cristiano, esperamos ofrecer una comprensión suficiente de lo que debería ocurrir. Lo presentaremos desde la perspectiva del instructor, pastor o discipulador, para ayudarle a considerar, al menos, cómo preparar al pueblo de Dios.

La fuerza de la presentación de Juan radica en la manera en que introduce cada etapa del desarrollo espiritual. Clasifica a los creyentes en tres grupos —no según su denominación—: niños, jóvenes y padres. Esta sección se concentra en los nuevos creyentes, los niños pequeños.

Les escribo a ustedes, hijitos, porque sus pecados les han sido perdonados por su nombre… Les escribo a ustedes, hijitos, porque han conocido al Padre (1 Juan 2:12-14).

En una lección anterior analizamos brevemente cómo un bebé —imagen del nuevo creyente— necesita cuidado y alimentación especiales. Esto orienta a maestros y formadores. Las palabras de Juan nos permiten identificar los principales objetivos de Dios en esta etapa del desarrollo cristiano y, a la vez, comprender cómo debemos capacitar a los nuevos creyentes. Los objetivos de Dios para ellos y los objetivos de nuestra capacitación deben estar estrechamente relacionados.

Esfuerzos insuficientes

De algún modo, esta responsabilidad concreta de hacer discípulos (Mateo 28:20) no se ha asumido con eficacia. Algunos pastores actúan como si hacer discípulos no fuera importante, aunque jamás lo dirían; sus acciones —o su inacción— lo demuestran. Agradecemos los muchos llamados a creer en Cristo, pero nuestro descuido general en el cuidado de los nuevos creyentes es vergonzoso. Nos horrorizaría ver a una mujer dar a luz y marcharse pensando que su tarea terminó. Algunos evangelistas, como Billy Graham, prestaron mayor atención al seguimiento; sin embargo, la tradición de predicar con muy poco acompañamiento revela una falla básica que contribuye a producir creyentes débiles.

Sin importar lo que nuestra historia o tradición nos haya enseñado, Dios llama a la iglesia a prodigar amor al nuevo creyente y a brindarle cuidado espiritual personal. Especialmente al comienzo, la iglesia también debe ser capacitada para ofrecer ese cuidado. El pastor, evangelista o maestro está para equipar a la iglesia a cumplir su responsabilidad fundamental de hacer discípulos.

Nuestros otros libros sobre el discipulado ofrecen capacitación más amplia en estas áreas, pero aquí necesitamos comprender, al menos, cómo incorporar este cuidado a la formación cristiana.

Primero, como formadores, debemos ampliar la visión de que corresponde a los creyentes más maduros nutrir y brindar cuidado básico a los nuevos creyentes. Un creyente de dos años, si ha recibido buena preparación, debería poder acompañar a uno que acaba de creer.

Segundo, debemos definir cómo luce este cuidado básico. Incluye hacerse amigo del nuevo creyente, interesarse especialmente en sus dificultades, enseñarle las verdades fundamentales de la Palabra de Dios y ayudarle a afrontar los problemas que surjan. Los asuntos más difíciles pueden remitirse al pastor.

Tercero, debemos mostrar cómo la formación del nuevo creyente encaja en el panorama completo del desarrollo y la capacitación espiritual. Esta perspectiva ayuda al discipulador a transmitir al nuevo creyente la visión de lo que Dios está haciendo y a prepararlo para que, en el futuro, él también capacite a otros.

Cuarto, debemos identificar lo que los nuevos creyentes necesitan aprender y dominar durante esta primera etapa de crecimiento cristiano. Esto incluye encontrar o preparar materiales —quizá para siete a diez encuentros— que sirvan de guía en el acompañamiento.

Juan tiene mucho que decir sobre este proceso en cada nivel, y también podemos aprender de otros pasajes de las Escrituras. Así reuniremos rápidamente un conjunto de herramientas para discipular a nuevos creyentes que, a su vez, podrán capacitar a otros.

Una perspectiva más amplia

Dios obra simultáneamente en el discipulador y en el discípulo. Pensemos en una madre y su bebé. Dios se complace al verla alimentar al niño que Él trajo al mundo, y ella es bendecida al comprobar cómo Dios la usa, aun en medio de las dificultades. De igual manera, el hambre de los nuevos hijos de Dios recuerda a los creyentes maduros su responsabilidad de cuidarlos. Al brindarles atención y orientación personal —al discipularlos—, ellos mismos también se enriquecen al ver cómo Dios usa su pequeña pero indispensable contribución en la vida del nuevo creyente.

El formador no debe conformarse con atender a los nuevos creyentes que están bajo su cuidado; debe prepararlos de modo que un día puedan capacitar a otros. Esto requiere contacto continuo y compromiso, pues los discípulos aprenderán principalmente por nuestro ejemplo.⁶

Nos guste o no, el tiempo para formar al nuevo creyente es limitado. Así como un bebé crece con rapidez y suele ser destetado alrededor de los dos años, el nuevo creyente necesita aprender enseguida las verdades fundamentales de la fe. Sugiero que el discipulador se reúna con él al menos siete a diez veces, comenzando inmediatamente después de su conversión.

Quienes capacitan a pastores y evangelistas deben ampliar esta visión de lo que Dios desea hacer por medio de la vida de los creyentes, e instruir a los más maduros para que acompañen a los nuevos. A menos que esto se convierta en uno de nuestros objetivos principales, las personas que formemos serán como yo fui: creyentes ignorantes de cómo capacitar a otros e incluso de cómo enfrentar sus propias luchas.

El problema es todavía mayor. Cuando carecemos de esta visión y no sabemos preparar a otros para cuidar a los nuevos creyentes, desaprovechamos la mejor oportunidad de comenzar a formar líderes y privamos a los recién convertidos de lo que necesitan para crecer y desarrollarse.

¿Ha considerado que muchos problemas en la vida de los creyentes comenzaron por la falta de formación temprana? Es lamentable que la iglesia critique a menudo a los creyentes por no crecer, en vez de arrepentirse por no haberles brindado cuidado bíblico personal y una capacitación adecuada.

Aunque después de tanto tiempo ya deberían ser maestros, todavía necesitan que se les enseñen de nuevo los principios elementales de la palabra de Dios. Han llegado a necesitar leche y no alimento sólido. Y todo el que se alimenta de leche es inexperto en la palabra de justicia, porque es como un niño (Hebreos 5:12-13).

Nuestro desafío

En una época en que cada vez más voces ofrecen consejería, necesitamos reconocer, como una madre con su recién nacido, la necesidad crucial del cuidado personal y llevar a la vida del nuevo creyente la leche de la Palabra.

Me encanta oír comentarios de personas de nuestra congregación como: «Aquel hermano me ayudó muchísimo. Nunca olvidaré lo que aprendí». Este testimonio puede multiplicarse por todo el mundo. Los nuevos creyentes necesitan urgentemente la capacitación propia de la etapa del «niño», que abre el camino hacia una vida cristiana fuerte y vibrante. A medida que sean atendidos, también quedarán preparados para acompañar a otros.

Lecciones

• Cada nuevo creyente necesita que un creyente más maduro lo discipule personalmente.

• Sin discipulado personal, los nuevos creyentes atraviesan muchas luchas innecesarias y con frecuencia abandonan la iglesia.

• Quienes participan en ministerios de evangelización deben capacitar consejeros que discipulen personalmente a los nuevos creyentes y, a la vez, comunicarles la visión de que Dios puede usarlos un día para formar a otros.

Memorizar y Meditar

• Hebreos 5:12-13

Asignación

• ¿Ha acompañado o discipulado a un nuevo creyente? ¿Cuándo? ¿A quién?

• De no haberlo hecho, ¿por qué?

• ¿Cómo lo capacitó? Anote los materiales o temas que trataron.