Apoyar a los jóvenes creyentes

El adolescente tiene necesidades muy distintas de las del niño; del mismo modo, el joven creyente tiene necesidades diferentes de las del nuevo creyente. Quizá solo haya pasado un año, pero en ese tiempo pueden haber cambiado muchas cosas. Este capítulo se concentra en la capacitación de los jóvenes creyentes.

Aunque los pasos hacia la madurez llevan rápidamente al joven creyente a situaciones nuevas que lo preparan para la adultez espiritual, todavía no ha llegado allí. Necesita una formación espiritual que lo guíe y le permita atravesar esta etapa con el menor sufrimiento innecesario posible.

Les escribo a ustedes, jóvenes, porque han vencido al maligno… Les he escrito a ustedes, jóvenes, porque son fuertes, y la palabra de Dios permanece en ustedes, y han vencido al maligno (1 Juan 2:13-14).

Juan vuelve a ofrecernos una perspectiva especial en 1 Juan 2:12-14. Dirige nuestra atención a la lucha, la tentación y el aprendizaje de la Palabra de Dios. También viene a la mente la imagen de la armadura espiritual de Efesios 6:

Revístanse de toda la armadura de Dios, para que puedan hacer frente a las asechanzas del diablo. La batalla que libramos no es contra gente de carne y hueso, sino contra principados y potestades, contra los que gobiernan las tinieblas de este mundo, ¡contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes! (Efesios 6:11-12).

Es importante recordar que esta no es una experiencia reservada para ciertos creyentes, sino una parte esencial de la formación que todo creyente llegará a afrontar.

El éxito en esta segunda etapa está estrechamente relacionado con el cuidado recibido durante la primera. La formación inicial ayuda al creyente a adquirir la perspectiva correcta: Dios siempre está cerca para ayudarlo. También le permite establecer una buena relación con sus mentores. Sin esta convicción profundamente arraigada, le resultará más difícil confiar en Dios al atravesar la etapa del joven creyente. Las dudas pueden conducir al desaliento y la derrota, y luego a la desesperación de preguntarse si alguna vez alcanzará la victoria.

Saber que todos los «adolescentes» espirituales atraviesan esta etapa facilita la tarea del formador. Cuando nuevos amigos o estudiantes llegan a nuestra iglesia, podemos comenzar a discernir dónde están en su camino espiritual. Esto también nos ayudará a desarrollar herramientas de evaluación para saber cómo puede la iglesia apoyarlos en su etapa actual. Lo que antes parecía vago puede llegar a ser bastante claro.

Ciertamente existe el peligro de compararnos con otros, pero, presentada correctamente, esta imagen del crecimiento espiritual ayuda a cada creyente a evaluarse y anima a sus compañeros a no juzgarlo. Nuestra motivación es ayudar a las personas a crecer, no criticarlas ni compararlas.

Las necesidades del joven creyente

El nuevo creyente necesita aprender verdades básicas sobre la salvación, la seguridad eterna y otros fundamentos que desarrollan su confianza en Dios. Juan habla de estas realidades: Dios, nuestro Padre, está presente para cuidarnos.

El joven creyente, en cambio, debe aprender a usar por sí mismo la Palabra de Dios. Ya no debe depender siempre de que otros lo alimenten, sino aprender a alimentarse de ella. Esta transición influye directamente en nuestra capacitación. Debemos ayudarlo a desarrollar disciplinas espirituales permanentes y un corazón confiado y sensible a la Palabra. Enseñarle, por ejemplo, a realizar estudios bíblicos inductivos puede darle herramientas para profundizar, aunque debemos recordar que no todos poseen la misma formación académica.

La medida en que el joven creyente integre la Palabra de Dios en su vida influirá directamente en su capacidad para apartarse del mal. Parte de esta enseñanza puede darse en grupo, pero la mentoría personal es más eficaz para tratar luchas concretas. Las buenas relaciones de acompañamiento nos permiten observar cómo progresa cada persona en las distintas etapas de desarrollo.

La edad física puede influir en la rapidez del crecimiento espiritual. Un niño pequeño necesitará más tiempo que un adulto para atravesar la etapa inicial del nuevo creyente, debido a su capacidad de procesar información y relacionarse con otros.

Metas para el joven creyente

La duración de esta segunda etapa puede variar, pero en términos generales podría abarcar unos tres años. Algunos —lamentablemente, muchos— nunca llegan a superarla porque no dominan las lecciones necesarias. El número de años que una persona lleva conociendo a Cristo no es un indicador seguro de madurez. De las palabras de Juan podemos deducir que el joven creyente debe aprender varias cosas importantes:

(1) Alimentarse espiritualmente de la Palabra de Dios mediante tiempos regulares y provechosos con el Señor.

(2) Comprender las enseñanzas fundamentales de la Palabra acerca de la victoria sobre el maligno por medio de Jesús y de la obra de Cristo en la cruz.

(3) Discernir y vencer de manera constante las tentaciones que aparecen en su vida.

Es difícil, si no imposible, precisar el momento exacto en que una persona entra o sale de la adolescencia y deja atrás sus actitudes juveniles. Si esto no es exacto en el desarrollo físico, tampoco debemos exigir una precisión artificial en el espiritual. Habrá ocasiones en que alguien todavía joven en la fe actúe con madurez, y otras en que suceda lo contrario.

Lo más importante es concentrarnos en las metas principales del joven creyente e identificar qué debe ocurrir para alcanzarlas. Nuestro Señor puede usar toda clase de situaciones para capacitarnos; nada queda fuera de su alcance. Sea un aprendiz dispuesto. Él, nuestro Maestro Formador, no desperdicia ningún momento.

Formar mentores piadosos

Nuestro material de formación correspondiente a la segunda etapa muestra cómo el creyente aprende a usar la Palabra de Dios para crecer. Es sumamente útil contar con un mentor o maestro piadoso que crea que hemos vencido al maligno, no solo en teoría, sino también en la práctica.⁸

Como muchos creyentes no recibieron una formación adecuada, todavía necesitan dominar estas enseñanzas de la fe. El formador debe saber encontrarlos y ayudarlos a avanzar hacia donde deberían estar. Si el mentor no ha aprendido a vencer la tentación en una o más áreas de su propia vida, transmitirá al joven creyente la duda de que Dios pueda ayudarlo a él también. Esto debilita la fe en lugar de fortalecerla.

Recuerdo haber tomado cursos de consejería y leído numerosos libros de formación pastoral para adquirir confianza y crecer personalmente en áreas donde todavía luchaba. Eran lecciones que debería haber dominado mucho antes.

En la iglesia existe una incredulidad generalizada respecto a la posibilidad de que los creyentes venzan sus luchas personales. Muchas de estas luchas afectan la integridad de la vida y la capacidad de atender las necesidades ajenas en vez de quedar absorbidos por las propias. La mentalidad de «víctima» supone que no hay manera de vencer. Sin una historia personal de superación, los mentores no tienen un mensaje de esperanza que ofrecer; solo transmiten incredulidad y enseñan a encubrir los problemas. Reconocer con sinceridad nuestros fracasos es importante, pero el mentor también debe poder hablar de las victorias que Dios le ha dado.

Por eso necesitamos poner esta visión completa del desarrollo espiritual al alcance de todos, incluidos los mentores, para que puedan reconocer dónde están. Esto anima a maestros, pastores y formadores a creer que Dios puede ayudarlos a vencer conductas pecaminosas como la pornografía —que en realidad es adulterio—, el orgullo espiritual, la ira y otras. Rechazamos la tendencia de enviar automáticamente a todo creyente con dificultades a «especialistas» que reducen los problemas a medicamentos o lenguaje psicológico. Tales recursos pueden frenar conductas extremas, pero también pueden paralizar la respuesta espiritual. ¿Por qué no enseñarles a vencer y a confiar en Dios en medio de estas luchas? Nuestro objetivo es desarrollar el discernimiento del joven creyente para que reconozca la tentación del maligno y sepa exactamente cómo responder. Cuando lo haga de manera constante, habrá avanzado hacia la tercera etapa, que continuará durante el resto de su vida en la tierra.

Sin fe en la obra de Dios en cada etapa, no alcanzaremos la meta de la madurez plena. Pero si creemos que Dios nos guía a nosotros y a otros a través de la segunda etapa, podremos confiar en que seguirá haciéndolo. La fe en la obra de Dios en nosotros impedirá que nos rindamos.

Lecciones

• El joven creyente recorre una etapa de crecimiento distinta de la del nuevo creyente.

• Debe aprender a alimentarse de la Palabra de Dios para vencer diversas tentaciones.

• Existe una crisis en la iglesia porque muchos creyentes mayores no están convencidos de que sea posible vencer toda tentación; ellos mismos no han superado esta etapa.

• Aunque los principios para vencer la tentación son fundamentales, tanto los jóvenes creyentes como sus formadores suelen ser incapaces de explicarlos con claridad. Por eso muchos se hunden en la incredulidad y la tibieza.

Memorizar y Meditar

• Efesios 6:11-12

Asignación

• ¿Por qué considera que es —o que no es— un joven creyente? Dé algunas razones.

• ¿Qué tan preparado está para enseñar a un joven creyente a vencer distintas clases de tentación?

• ¿Hay áreas que todavía no ha vencido o en las que no sabría ayudar a otra persona? ¿Cuáles? Pida al Señor que restaure su confianza en que su pueblo puede vencer y que le muestre cómo hacerlo.